メジャーが狙う日本人選手の評価が暴落している。きっかけは、あの悪夢ともいえる北京五輪。シーズンオフの交渉に備えて大リーグのスカウトが集結。星野ジャパンのメンバーを中心にチェックしていたが、落胆させられるばかり。現在、メジャーに在籍する日本人選手の多くが冴えない成績であることも手伝って、年俸は急降下するとの見方が強まっている。

　来季はメジャーリーガーが球界の常識になっている、巨人の上原投手。昨夜の広島戦は小笠原のサイクルクルヒットの陰で、6回4失点。3回に右足すねにライナーが直撃するアクシデントに耐え、6回まで投げた。
　「先発投手としての役割は果たしたが、それでもかつての上原にはほど遠い。制球力で何とか、しのいだだけです」
　上原に辛口の評価を下すのは、スポーツ紙の巨人担当記者。
　来シーズンはFA権を行使、メジャー入りが確実視されているだけに手厳しい。記者の話はさらに続く。
　「上原で気になるのは、生命線だった下半身の粘りがなくなったこと。それが球の切れと球威に影響しています。大リーグは制球力を重視しているといっても、球威があってのこと。上原が望む先発では厳しく、中継ぎや押さえ候補に格下げされたのではないか」
　北京五輪の調整試合だったセ・リーグとパ・リーグの選抜チームとの東京ドームでの試合には、大リーグのスカウトがネット裏に集結。押さえではあったが調子を戻しているのを確認した。
　しかし、2、3年前は年俸10億円もありうると言われた評価が、せいぜい5億円と大暴落したことには変わらない。獲得に手を上げる球団は2、3球団と激減するのも確実だ。スポーツ紙デスクが解説する。
　「原因のひとつは、北京五輪。韓国の投手を筆頭にいい素材がごろごろしていた。年俸の高い日本人を無理して取るほどではないことに気付いた。それに加えて、メジャー入りした日本人選手の不振も影響している」
　不振の日本人選手とは昨シーズン、移籍した1年目の選手を指す。
　走攻守3拍子そろった、第2のイチローとも期待されたカブスの福留。シーズン当初は大活躍したものの、いまでは代打での出場も多くなっている。投手はさらに無残だ。レンジャーズの福盛はとうの昔にマイナーリーグに落ち、ロイヤルズ・藪田もメジャーの40人枠から外されている。
　「そこそこ活躍しているのはドジャースの黒田ぐらい。福盛と藪田はオフを待たずに、戦力外通告されておかしくない」(前出・デスク)
　メジャーが目をつけている、もうひとりの有力候補、日ハムのダルビッシュも北京五輪で評価を下げた。2日のソフトバンク戦で8回1安打と好投しているが、それでも五輪前の評価には戻っていない。
　「以前から指摘されていましたが、ダルは天井のない屋外球場の試合に弱い。(五輪予選の)キューバ戦で打ち込まれたのも、そのせいと見られている。ポスティングで獲得しなければならないのもネック。まだ22歳と若いですから、メジャーがダル取りに動くのは2、3年先になるのではないか」(前出・同)
　それにしても、星野監督は罪作りなことをしてくれたものだ。メジャー候補だった中日・岩瀬は対象外になり、阪神の藤川も中継ぎとしてもメジャー入りのボーダーラインと、その株は急降下。
　「スピードだけの藤川はともかく、岩瀬はクローザーとして有力候補だった。それが、あのていたらく。岩瀬はメジャーはあきらめているふしもあるくらいです」(前出・スポーツ紙記者)
　レッドソックスの松坂はサイヤング賞の候補に上り、イチローは8年連続200本安打で将来、メジャーの野球殿堂入りが確実。対照的に、渡米を心の糧にしてきた後輩は海を渡ることさえ、叶わぬ夢に終わる可能性もなしとはしなくなった。
　今季のシーズンオフはメジャーの話題が激減する冬になるかもしれない。