16日早朝に公になった競走馬の「馬インフルエンザ」感染問題は、先週末の中央競馬のほか、全国3場(大井 金沢 旭川)の競馬開催を中止に追い込んだ。日本中央競馬会(JRA)は19日、今週末に組まれている特別レースの登録馬を発表したが、感染頭数は増加の一途をたどっており、18日には新たに38頭の陽性が確認された。これで感染馬の総数は129頭…。依然、開催再開の見通しが立たない状況に、現場ではまるで試験を前にした学生のように、調教方法に“ヤマ”をはる陣営も出てきた。
　競馬開催は中止になっても、東西トレセンおよび入厩馬のいる競馬場は、馬インフルエンザ発覚後も通常通り調教は行われている。
　とくに、普段と変わった様子もなく、調教から帰ってきた馬にまたがる調教助手(助手)が、別の助手に問いかける。
　「目標がないな。現状維持か？」
　一方の助手が答える。
　「まずはこの鼻水を止めることやな(笑)」
　連日、大々的に報道されている「馬インフルエンザ感染問題」だが、発覚から3日たった19日(日)早朝…ここにきて厩舎ごとに微妙な温度差が出てきた。簡潔に言えば今週末の競馬開催を「やる派」と「やらない派」とにはっきり色分けされてきたということだ。
　「やる派」のある助手は「1、2日で熱はおさまる。とくに馬房は毎朝、洗浄しているから」と前置きした上で、「2歳馬とカイ食いの細い牝馬は、もちろん注意している。それ以外はいつも通りの調教内容。先週、使う予定だった新馬を今週こそ使いたいね」と、競馬開催を前提とした仕上げ方だ。
　一方、有力馬を数多く抱える「やらない派」の厩舎に所属する某助手はこう語る。「先生(調教師)からも、『馬にあまり負荷をかけるな』と言われている。ビッシリ仕上げた後に検査して陽性と出たら意味がないからね」と、基本的に15-15の調整を繰り返す毎日だという。
　また、意外だったのはインフルエンザに関して「やる派」「やらない派」ともに、悲観的に考えている人が少なくないということ。「鼻水なんてチップのほこりだけで出る。先週、検査した馬は陽性だったけど、カイ食いはいいし、まさに絶好調。獣医からも、『普通に調教していい』と言われたぐらい。今すぐ競馬をさせたい」と話す関係者もいるほどだ。
　一見、不穏当な発言にも聞こえるが、肌身をもって接している馬がピンピンしていれば、「なんで競馬ができないの？」となってしまうのも致し方ないことかもしれない。
　いずれにしても、「やる派」「やらない派」ともに「早く再開を」と願っているのは同じだ。だが、一向に先が見えない現状に、日を増してストレスが蓄積しているのは事実。いや、馬が一番それを感じているのかもしれない。