天は二物を与えても、それを使いこなすかどうかは本人に任せることがあるらしい。ビジュアルと実力を兼ね備えたバドミントン“オグシオ”の潮田玲子(25)が、涙まで見せて熱望した芸能界入りが一向に実現しない。昨年11月にコンビ解消を宣言したものの、ウワサされたキャスター転身はかなわず、かつてのペア？　の小椋久美子(25)といまだにトークショーに姿を見せる始末。現役続行どころか、ペアの再結成まで俎上に登ってきている。

　一時は芸能人まがいの派手なファッションで話題になり、お笑いのチュートリアルの徳井義実とのデートまで報じられた潮田。キャスター転身は時間の問題と見られていたが、この春のテレビ局の番組改編では、やはり実現することはないようだ。大手広告代理店関係者が証言する。
　「話がいっぱいあったことは事実です。潮田が引退を口にした北京五輪後から、テレビ局のアプローチはずっと続いていました。ところが肝心の本人がはっきりしないために、どこも手を引いてしまったというのが実情です。秋の改編期ですか？　そのころは忘れられているんじゃないですかね(苦笑)」
　メダルこそ取れなかったが、北京でベスト8入り。これまでマイナースポーツといっていいバドミントンを人気スポーツに押し上げたのは間違いなくオグシオ。ペア解消宣言後も、所属する三洋電機の試合のチケットは売り切れになったほどだ。経済効果は200億円といわれた時期もあった。潮田自身も、そのあたりは分かっているはずだが…。スポーツ紙デスクが言う。
　「バドミントンのことは話せても、ほかはまったくといっていいほど話せない。トークにならない。ただ立っているだけならいいんですけど、テレビ局がそれで納得するはずがない。トークべたで有名だったビーチバレーの、あの浅尾美和だってバラエティー番組に出ているのに、それすらないのも話ができないからです」

　ここにきて潮田のタレントとしての価値は下がるばかり。あの美貌とプロポーションを、せめてCMだけでも見たいものだが…。
　「オグシオのセットだから価値があった。潮田ひとりなら、2000万円にもならないかもしれない」(前出・広告代理店関係者)
　潮時ならぬ売り時を失してしまったのか。

　きょう発売の「週刊アサヒ芸能」では、潮田がオグシオ解散を後悔していると伝えている。バドミントン協会の関係者に「(コンビを)解散しなきゃよかった」と漏らしたことがあったというのだ。先のスポーツ紙デスクの話。
　「バドミントンからキャスターになって成功した陣内貴美子みたいになれると思ったんでしょう。選手としての実績もはるかに上で、人気もある。ニコッとしているだけでいいと、高をくくっていたふしもある。ところが、具体的に仕事として話を聞くと、そうはいかないことに気づいた。そのあたりが決断をためらわせた理由でしょう」
　浅尾美和はファッションモデルとしてもデビュー。マラソンの高橋尚子は市民ランナーのひとりとして沿道に笑顔を振りまくだけではなく、マラソン中継の解説者、テレビタレントとして登場している。潮田は浅尾を選ぶのか、それとも高橋にならうのか。
　「どちらも、ない。ずばり現役続行、できれば小椋とのペア復活で2012年のロンドン五輪を目指す可能性が高い。ふたりとも25歳。ロンドンは選手としてピークになっておかしくないからです」(前出・デスク)
　それには高いハードルが待ちかまえている。所属の三洋電機がコンビ再結成させるつもりがないからだが、協会は違う。
　「オグシオなら商売になると分かっているのが協会。潮田がその気になって、小椋が『いいですよ』と言えば、ナショナルチームで出場させるぶんには、三洋電機も文句はいえない。ロンドンでもう一度の可能性は十分すぎるほど、あり得ます」(同)
　潮田のキャスター転身は、ロンドン後か。