NHKの和久田麻由子アナが、キャスターを務める『ニュースウオッチ9』に、突然、髪の毛をばっさり切ったショートカット姿で登場し、その美貌に視聴者から絶賛の嵐が巻き起こった。

「もともと肩までのロングヘアでしたが、3連休明けの8月11日21時スタートの同番組で、突然、ショートカットになっていたのです。NHK屈指のルックスを誇っていましたが、さらに美しくなり、ネット上では“美人過ぎる”と称賛する声が多数、書き込まれる騒ぎになりました」(テレビ誌記者)

　突然の“髪の毛ばっさり”の背景には、和久田アナが「あたしがNHKの絶対的エースなのよ」と主張したい、暗示的アピールがあるとの見方が強いという。東大経済学部を卒業し、2011年に入局。地方局勤務を3年という異例の短さで終え、東京アナウンス室へ。局幹部に気に入られ、14年から『おはよう日本』キャスターを務め、昨年大みそかには、初めて『紅白歌合戦』の総合司会という大役を完遂した。

「そして、今年3月末から看板番組『ニュースウオッチ9』のキャスターに上り詰めたわけです。1年先輩に桑子真帆アナ、1年後輩に近江友里恵アナというライバルアナがいますが、桑子アナは4月に小澤征悦との“ノーマスクデート”が報じられ失脚気味。近江アナも今年5月、昨年に局プロデューサーと極秘入籍していたことが報じられイメージが下降線で、和久田アナの1人勝ち状態。通常、看板報道番組のキャスターが容姿を激変させることはタブーとされますが、それを振り切ったことで“私がエース”と無言のアピールをしたかったのでは」(同・記者)

　和久田アナは昨年2月、早大時代に箱根駅伝ランナーを務めた商社マンの男性と結婚したばかり。しかし、夫はすぐに海外赴任してしまい、“1人暮らし”生活が続いたとされている。

「コロナ禍後に夫が帰国したかどうかは公表されていませんが、和久田アナは新婚生活を満喫することもないまま、連日、看板番組の顔として、気を張ってニュースを伝え続けています。そうした中、ライバルアナが次々脱落しそうなことに、吹っ切れた側面もあるのでしょう」(NHK関係者)

　和久田アナは東大時代、ラクロス部マネジャーを務めていたこともあり、鍛え上げた超美脚の持ち主としても有名。さらに新婚で女性ホルモンの分泌が盛んになり、昨年から一気に巨乳化しているともっぱらだ。

「結婚、紅白総合司会、夫の海外赴任、看板報道番組の就任…と大きな出来事が次々降りかかっている和久田アナはストレスも抱えています。突然、ショートカットに変貌したほどの思い切りのよさがあるだけに、何かを発散するかのように、今後、ミニスカで美脚を披露したりなどのサプライズも期待できますよ」(スポーツ紙記者)

　夜9時は、ボディーウオッチの時間だ!