「『SMAP』独立の首謀者だっただけに、不仲の滝沢秀明副社長が追い出しに成功したのです。しかも中居の持っていた仕事をジャニーズが上前をハネることで提携となった。中居は出向マネジャーもなしで、8割取られるそうですが、それでも提携中はジャニーズの恩恵にあずかれる。ナンダカンダいってお互いの利害が一致したのでしょう」(ジャニーズライター)
資産90億円ともウワサされる中居のこと。ギャラが得られるだけでも十分だろう。
「中居は提携による円満独立。『東京コロナ医療支援基金』への1000万円の寄付、病院など医療機関への焼き肉弁当の差し入れなど、いい人&美談が板に付いてきました。『SMAP』騒動で張られたウサンくささを、一気にイメージアップで塗り替えたいのです。だから、今“中居社長”として練りに練った作戦を用意しています」(同・ライター)
その作戦とは、渦中の『NEWS』手越祐也の件だ。手越はコロナ自粛の中で遊びまくり、自ら活動自粛の墓穴を掘った。ジャニーズに残れるのかは微妙な状況だ。
「そこで中居は『手越はオレが面倒をみる』と後見人役を買って出るようです。滝沢氏は問題が絶えない手越を切りたい。しかし中居が引き取るならば、移籍として滝沢氏も手を汚さずに済む。中居が辞めた後に、手越がいなくなれば、こんな都合のいい話もないのです」(同)
滝沢氏としても手越自らが出ていってくれるなら、それこそ願ったりかなったりの状況のようだ。
「中居は9月に延期される『24時間テレビ』(日本テレビ系)のマラソンに出るというウワサが。それを実現するためには、手越の引き取りが条件だというのです。中居は手越を入れ、ジャニーズと提携ができれば事務所拡大にもつながる。ダメでも飼い殺しにすればいいだけですし、もともと先輩・後輩だけども強いつながりはない。中居は男が上がるし、ジャニーズ・日本テレビの仕事もどんどん見込める。喜んで引き取るでしょうね」(女性誌記者)
連日ネットニュースを騒がせている手越だが、その去就に注目が集まっている。